Các nhà sản xuất bàn chải châu Âu dẫn đầu nền kinh tế tuần hoàn: Chất thải lông được chuyển thành sợi tái chế

Khi ngành công nghiệp làm đẹp toàn cầu phải vật lộn với áp lực ngày càng tăng nhằm giảm tác động đến môi trường, các hoạt động kinh tế tuần hoàn đang chuyển từ các sáng kiến ​​thích hợp sang các chiến lược kinh doanh thiết yếu. Không nơi nào điều này rõ ràng hơn ở Châu Âu, nơi các nhà sản xuất cọ trang điểm đang tiên phong trong một phương pháp biến đổi: biến chất thải sản xuất lông bàn chải thành sợi tái chế hiệu suất cao. Sự đổi mới này không chỉ giải quyết các mục tiêu bền vững mà còn xác định lại hiệu quả sử dụng tài nguyên trong một ngành từ lâu đã bị chỉ trích vì các mô hình sản xuất tuyến tính.

Nhu cầu thay đổi là cấp thiết. Quá trình sản xuất lông cứng truyền thống—dù sử dụng sợi tự nhiên (như lông dê hoặc lông ngựa) hay vật liệu tổng hợp (như nylon hoặc PBT)—tạo ra chất thải đáng kể. Trong quá trình cắt, tạo hình và kiểm soát chất lượng, có tới 15-20% nguyên liệu thô trở thành phế liệu, thường bị bỏ vào các bãi chôn lấp hoặc đốt. Đối với thị trường cọ mỹ phẩm trị giá 2,3 tỷ USD của Châu Âu, điều này đồng nghĩa với việc hàng năm thải ra hàng nghìn tấn rác thải, góp phần làm tăng lượng khí thải carbon và cạn kiệt tài nguyên. Elena Müller, giám đốc phát triển bền vững của một nhà sản xuất bàn chải hàng đầu của Đức, cho biết: “Sản xuất tuyến tính chưa bao giờ khả thi về lâu dài. “Người tiêu dùng, cơ quan quản lý và thậm chí cả nhà đầu tư ngày nay yêu cầu bằng chứng cho thấy các thương hiệu đang kết thúc vòng lặp.”

Thúc đẩy sự thay đổi này là hai động lực chính: sở thích ngày càng tăng của người tiêu dùng và các quy định nghiêm ngặt của EU. Một cuộc khảo sát của Eurostat năm 2023 cho thấy 78% người mua hàng làm đẹp ở Châu Âu ưu tiên “thông tin xác thực về tính bền vững” khi mua dụng cụ, trong khi Kế hoạch hành động nền kinh tế tuần hoàn (CEAP) của EU quy định tỷ lệ tái chế 55% đối với bao bì nhựa vào năm 2030—gây áp lực cho các nhà sản xuất phải suy nghĩ lại về chất thải như một nguồn tài nguyên.

Công nghệ làm được điều này vừa có tính sáng tạo vừa có khả năng mở rộng. Các nhà sản xuất Châu Âu đã phát triển các hệ thống khép kín bắt đầu từ dây chuyền sản xuất: các đơn vị thu gom chuyên dụng hiện phân loại chất thải lông theo loại—tự nhiên và tổng hợp—ngăn ngừa ô nhiễm. Đối với lông bàn chải tổng hợp (dòng chất thải lớn nhất, chiếm ~70% sản lượng ở Châu Âu), quy trình tái chế cơ học tiên tiến chiếm vị trí trung tâm. Sau khi làm sạch và cắt nhỏ, phế liệu trải qua quá trình lọc nóng chảy để loại bỏ tạp chất, sau đó được ép thành các sợi mới. Điều quan trọng là các sợi tái chế này đáp ứng các tiêu chuẩn hiệu suất tương tự như vật liệu nguyên chất, với các thử nghiệm cho thấy độ mềm, độ bền và khả năng giữ màu tương đương.

Chất thải lông tự nhiên, mặc dù ít cồng kềnh hơn, cũng đang được tái sử dụng. Các công ty như EcoBristle có trụ sở tại Ý đã đi tiên phong trong kỹ thuật làm sạch bằng enzyme để vệ sinh và tái xử lý sợi động vật, biến chúng thành các lựa chọn thay thế thân thiện với môi trường cho các dòng sản phẩm giá rẻ hoặc bền vững. Marco Rossi, trưởng nhóm R&D của EcoBristle cho biết: “Chúng tôi đã giảm 35% sự phụ thuộc vào sợi tự nhiên nguyên chất kể từ năm 2021”. “Các sợi tự nhiên tái chế hiện chiếm 20% sản lượng của chúng tôi, với nhu cầu tăng 40% so với cùng kỳ năm trước.”

Tác động môi trường là hữu hình. Dữ liệu ban đầu từ các chương trình thí điểm cho thấy rằng việc tái chế chất thải lông cứng giúp cắt giảm lượng khí thải carbon từ 40-50% so với sản xuất sợi tơ nguyên chất, đồng thời giảm tới 60% việc khai thác nguyên liệu thô. Đối với lông bàn chải tổng hợp dựa vào nguyên liệu từ dầu mỏ, điều này cũng làm giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch - một lợi thế quan trọng trong bối cảnh giá năng lượng biến động.

Ngoài sự tuân thủ và nhu cầu của người tiêu dùng, sự thay đổi này còn phù hợp với lợi nhuận lâu dài. Bằng cách chuyển đổi chất thải thành sợi có thể bán được, các nhà sản xuất đang biến trung tâm chi phí (xử lý chất thải) thành nguồn doanh thu. Müller giải thích: “Sợi nhựa tái chế của chúng tôi hiện có giá cao hơn 10-15% trên thị trường”. “Các thương hiệu sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho tính bền vững và chi phí sản xuất vật liệu tái chế thấp hơn 20% so với sợi nhựa nguyên sinh—tạo ra đôi bên cùng có lợi.”

Khi các quy định của EU thắt chặt (đặc biệt là Chỉ thị về Chất thải Nhựa sắp ra mắt) và các thương hiệu toàn cầu đặt ra các mục tiêu dựa trên cơ sở khoa học, mô hình tuần hoàn này nhanh chóng trở thành một chuẩn mực của ngành. Tiến sĩ Lisa Chen, nhà phân tích kinh tế tuần hoàn tại Hội đồng Vẻ đẹp bền vững Châu Âu cho biết: “Châu Âu không chỉ áp dụng các hoạt động kinh tế tuần hoàn mà còn đặt ra tiêu chuẩn”. “Công nghệ này có thể mở rộng và chúng tôi đã thấy các nhà sản xuất châu Á và Bắc Mỹ tìm kiếm mối quan hệ đối tác để nhân rộng các hệ thống này”.

Đối với toàn ngành, thông điệp rất rõ ràng: tính bền vững và hiệu suất không còn cạnh tranh nữa mà chúng cộng tác. Bằng cách biến chất thải lông cứng thành sợi tái chế, các nhà sản xuất Châu Âu đang chứng minh rằng nền kinh tế tuần hoàn không chỉ là một xu hướng; đó là tương lai của việc sản xuất dụng cụ làm đẹp.